La creazione dell’uomo

Tutte le tappe più importanti dell’evoluzione umana si sono probabilmente svolte nell’Africa orientale a non più di 800km dal punto in cui l’Equatore attraversa il continente.

• Circa 6 milioni di anni fa, una popolazione di scimmie antropomorfe africane si è divisa in due specie distinte. Una di queste specie avrebbe portato, attraverso numerose specie intermedia, all’uomo; l’latra avrebbe portato, con un diverso insieme di specie intermedie, agli attuali scimpanzé
• Più du 4 milioni di anni fa una delle specie nella linea evolutiva dell’uomo ha cominciato ad assumere per la maggor parte del tempo la postura bipede. La stazione eretta sembra aver messo in moto una tenendenza evolutiva profonda. Questa nuova specie ha potuto usare le mani in modo nuovo, per manipolare oggetti, ad esempio, o per scagliare pietre ai predatori e tenerli lontani; ha potuto guardare al di sopra della bassa boscaglia e emditare su ciò che vedeva. Nessuno sa con certezza che cosa abbia dato origine al cervello enoermemente più grande nelle specie che portano all’uomo, ma l’andatura bipede può essere stata un fattore chiave. Questa transizione verso una disposizione verticale dell’asse corporeo è risultata così importante da indurre i paleoantropologi  a inserire queste scimmie antropomorfe in una categoria tassonomica distinta. Nel sistema di nomeclatura usato per definire le specie le antropomorfe che hanno postura eretta sono inseritenel genere Australopithecus.
• Circa 2 milioni di anni fa una specie bipede con il cervello particolarmente grande ha incominciato a modificare oggetti naturali per usarli come strumenti. I membri di questa specie battevano i ciottoli uno contro l’altro per scheggiarli, in modo da ottenere bordi taglienti e usarli poi per macellare gli animali uccisi da altri carnivori; usavano inoltre le ossa come martelli e incudini per rompere altre ossa. La transizione verso la produzione di strumenti rappresenta u’altra pietra miliare nella nostra storia. Questa specie è la prima ad aver meritato il nome generico Homo
• Infine, All’incirca tra 100 000 e 200 000 anni fa è comparso un nuovo gruippo all’interno del genere Homo. Si tratta di una forma diversa da quelle di ogni altro gruppo di ominidi precedente, con una struttura meno massiccia, più mobile e con una flessibilità nelle capacità cognitive fino a quel momento sconosciuta. Da questo gruppo discendiamo tutti noi.

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